「灯台もと暗し」とはよくいったもので、我が家から歩いて5分くらいのところに、障害者が農作業にかよっている株式会社があるというのに、これまで全く知らなかった。
「株式会社ファーマーズマーケット」という。
無農薬の水耕栽培で、サラダ小松菜をつくっている。平成20年から事業を興し始めたので、まだ、軌道に乗り始めてそう時間はたっていない。
会社のキーワードは、障害者の雇用と遊休地の活用で「食べる社会貢献」を！
親会社は鍼灸治療院経営や、療養費請求代行業務、リラクゼーション事業をやっている会社。
現地では、ビニールハウスの中で、栄養分の入った水を循環させながら、土を使わず小松菜を育ててているので、1年中が旬である。
種をスポンジの上に一粒ずつ置くところから作業が始まる。
それを温度管理した部屋で、早く発芽させ、大きくなったら袋詰めして、予冷してから契約しているところだけに配る。
現在10人の障害者（知的と精神障害）が働いている。
千葉県の最低賃金の時給748円と、頑張ると少しだけ賞与が出るとのこと。
障害者にこんなに報酬がでるところは珍しい。
農場長夫妻は、障害者に何の縁もない方たちだったそうだが、それがかえって良かったと話してくれた。
専門家だとこの人はこういう障害があるからきっとこれはできないだろうという先入観で、見てしまうが、やらせてみたらできたりすることがたくさんあるようだ。
また、作業の工夫でできないことを減らして、今はそこにいる障害者ができない農場の作業はないという。
たとえば、30個数えて並べることができなければ、5個ずつを6回ならべればよい・・など。
「障害者は経験が足りないからできないだけ」と聞き、なるほど・・と思った。
福祉の団体は、資本もないし、家族の思いからなんとか就労に結び付けようとしていることが多いが、ビジネスとしての民間会社の発想も、こんな風に生かせるとよいと思った。
以前、視察に行った、千葉県のチャレンジドオフィスは民間ではないけれど、障害者の適性にあわせた仕事を作り出し、庁内の職員に喜ばれているところが素晴らしく、障害者の就労ももっと多様になるとよいと感じた。
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栄福寺のしだれ桜。会員さんのご家族と。
